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生物塑料部分特性已超越传统石油树脂

来源:
2013/6/6 14:17:11
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导读:以植物为原料的生物塑料的特性得到迅速提高。有些生物塑料在耐热性、弯曲强度等方面已经超过了传统的石油树脂。而且,为了避免将来发生与粮食竞争的问题,非食用原料的开发也在稳步推进。
  以植物为原料的生物塑料的特性得到迅速提高。有些生物塑料在耐热性、弯曲强度等方面已经超过了传统的石油树脂。而且,为了避免将来发生与粮食竞争的问题,非食用原料的开发也在稳步推进。本文由在NEC公司多年从事生物塑料开发的位地正年,为大家介绍生物塑料技术开发的动向和NEC的举措。
  
  从通用产品到耐用产品,树脂的应用范围相当广泛。*树脂的年产量高达约2.3亿吨,其中日本约占1300万吨。
  
  塑料:具备线状的长分子构造,通常由碳(C)、氢(H)、氧(O)等元素组成的多个化合物(数十~数万个)连接而成。加热可以熔化,因此可利用浇注模具制成各种各样的形状。需要具备各种实用特性,例如加热时易流动、冷却时易凝固等成形性,按照不同的用途,有时还需要具备刚性、柔韧性、耐热性(耐热变形性)、强度、阻燃性等。
  
  不过,大部分塑料是以储量有限的石油为原料,而且,在制造和焚烧处理时,还会释放出大量的二氧化碳。
  
  而生物塑料使用可再生、能固化二氧化碳的植物为原料,作为有助于保护石油资源、防止地球变暖的新材料,现在已经成为关注的焦点。
  
  按照使用原料的不同,生物塑料大致可以划分为两类,一类是以谷物、薯类、甘蔗等的淀粉*为原料,一类是以植物的茎和木材的主要成分纤维素*等非食用植物资源为原料。
  
  *淀粉:由大量α-葡萄糖(一种单糖)连接而成的一种多糖类,因为溶于水、易分解,所以容易被人体消化,是重要的粮食。富含于谷物、薯类、甘蔗等农作物之中。
  
  *纤维素:由大量β-葡萄糖(一种单糖)连接而成的一种多糖类,构造与淀粉相似,但分子间结合紧密,不溶于水、不易分解,因此人类无法食用。而且加热不熔化、不溶于常见的有机溶剂,难以作为工业原料使用。但纤维素是植物的主要成分(30%以上),是地球上储量zui大的可再生有机资源。
  
  zui近,生物塑料在食品用包装容器和薄膜、纤维等通用产品领域得到了广泛应用。这是因为生物塑料的强度、耐热性、成形加工性等特性已经达到了与石油塑料比肩的水平,生产成本也有所下降。如今,以欧美为中心,生物塑料的使用量每年在以约30%比率增加。
  
  然而,在电子产品等耐用产品领域,应用生物塑料的程度却不及通用产品。要想实现生物塑料的全面普及,还需进一步改进其特性和成本。而且,现在生物塑料主要是以淀粉为原料,出于对粮食问题的担忧,改用非食用植物资源已成为重要课题。
  
  鉴于上述情况,本文将就(1)通用产品扩大利用生物塑料的情况、(2)面向电子产品等耐用产品的技术开发、(3)使用非食用原料的替换技术3个方面,逐一进行介绍。
  
  通用产品主要是利用聚乳酸
  
  首先简单介绍(1)通用产品利用生物塑料的情况。
  
  现在的生物塑料主要是以淀粉为原料,产品有聚乳酸(主要制造商为美国NatureWorks公司)、聚羟基丁酸酯(KANEKA)等聚羟基链烷酸、聚乙烯(巴西Braskem公司)、聚对苯二甲酸丙二酯(美国杜邦公司)、聚丁二酸丁二醇酯(日本三菱化学公司)、聚对苯二甲酸乙二醇酯(日本丰田通商公司)等。
  
  其中,普及程度zui高的当属聚乳酸。以食品包装膜、纤维和无纺布、薄膜等通用产品为中心,应用聚乳酸的产品产量正在增加。这是因为通过大量生产成本得以下降,聚乳酸价格已经降至每公斤200日元左右,而且,随着聚乳酸薄型加工技术的进步,用量得到削减,与使用石油塑料相比,价格差距已经近乎于零。
  
  将来,聚乳酸的原料预计将向非食用化发展,也就是从淀粉转换为纤维素。以通用产品为中心,聚乳酸的应用将实现更大的普及。

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