柴油发电机组的分类方法很多，按照发动机转速的高低可分为高、中、低速机组;按照功率的大小可分为大、中、小型机组。按照输出电压频率可分为交流机组(中频：400Hz、工频：50Hz)和直流机组，当电压频率为50Hz时，中小型柴油机的标定电压一般为400V(三相)或230V(单相)，大型发电设备的标定电压一般为6.3~10.5kV。但更常用的分类方法是根据柴油机组的控制方式进行分类。

1、自启动控制

自启动机组是在手动机组的基础上，增加了自动控制系统，当市电突然停电时，机组具有自动启动、自动调压、自动调频、自动进行开关切换和自动停机等功能;当机组机油压力过低、机油温度和冷却水温过高时，能自动发出声光报警信号;当机组超速时，能自动紧急停机保护机组。自启动机组的优点是大大减少了对操作人员的依赖性，缩短了市电中断至有机组供电之间的间隔时间。此类机组通常作为备用电源。

2、微机控制自动化控制

机组由性能完善的柴油机、同步机、燃油(机油、冷却水)自动补偿装置和自动控制屏等组成。自动控制屏采用可编程自动控制器(PLC)控制，除了具备自启动机组的各项功能外，还可按负荷大小自动增减机组、故障自动处理、自动记录打印机组运行报表和故障情况，对机组实行自动控制。由串行通信接口(RS232、RS422或RS485)实现中心站对分散于各处的机组进行实时的遥控、遥信和遥测(俗称“三遥”)，从而达到无人值守。机组的自动化程度可按实际需要配置。此类机组特别适合用作应急电源。

3、手动控制

这类机组为常见，机组具有电压和转速自动调节功能，操作人员在机房现场对机组进行启动、合闸、分闸和停机等操作。此类机组通常作为主电源或备用电源。

而在柴油发电机组的实际应用中则更多的使用手动控制方式的设备，主要是手动控制操作更为简易。

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