过去，曾有人误把塑料托盘单一地看作包装附属物，或只把托盘的功能限定在装卸、搬运环节。近年来随着物流的重要作用日益显现，人们发现，托盘作为“活动的平台”、“可移动的地面”，在包装、运输、仓储等众多物流环节的功效都十分突出，尤其在托盘一贯化运输、门到门物流服务过程中，更显示出不可替代的地位。托盘和集装箱作为集装单元化的两大分支系统，引起了业界的广泛关注，并逐渐成为现代物流系统和供应链运作的基点。

    塑料托盘作为集装单元化器具，能将零散的货物集合成规格一致、具有一定体积和重量的货物单元。集装单元化物流，是用集装器具或捆扎方法，把物品集中组合成单元化形态进行装卸搬运、储存和运输的物流过程。典型的集装单元化器具是集装箱和塑料托盘。塑料托盘在集装单元化物流中的功能十分突出。

    1.利用塑料托盘的集装单元化，可促使物流作业的通畅和速度的提升。

    2.依赖塑料托盘实现的集装单元化物流，可改善劳动条件和作业环境，避免中途反复倒换，减少无效劳动，实现节能减排、减员增效的目标。

    3.由于有了塑料托盘，才能把几件、几十件包装物集装成单元化形态；由于形成了集装单元化形态，才能利用叉车、吊车、输送机、升降平台、货运小车等装卸搬运机械进行机械化、自动化装卸搬运、仓储、运输和配送，从而几倍、十几倍、几十倍地提高作业效率、降低物流总成本。

    4.由塑料托盘构成的集装单元化，为物流标准化、机械化作业创造了条件。

    5.由塑料托盘而实现的集装单元化物流，有利于物流全程的标准化、规范化管理与运作，商品的单元化数据传递和信息处理成为可能，同时还可避免货物计数差错。