中间冷却器适用于双级或多级压缩冷水机组制冷系统中，连接于低压级排气管与高压级吸气管之间，避免冷水机高压级压缩机的排气温度过高，使制冷剂液体在进入蒸发器之前得到过冷。

    在冷水机组中，从冷凝器来的高压液体制冷剂分两路进入中间冷却器：一路进入蛇形盘管内，另一路进容器的壳体与盘管外的空间内。中间冷却器的功用有三个：一是降低冷水机组低压级排气温度，二是分离冷水机组低压级排气中夹带的润滑油，三是冷却蛇形盘管内的液体制冷剂使之过冷。因此，中间冷却器是属于冷水机中制冷剂之间的热交换器。

    中间冷却器内的制冷剂液面保持恒定是十分重要的。比如氨双级压缩冷水机组，其系统中用的中间冷却器是采用浮球阀或液面控制器和供液电磁阀作为供液装置。而氟利昂双级压缩冷水机组，它用的中间冷却器是采用热力膨胀阀作为供液装置的。

    对于双级或多级压缩冷水机组用的中间冷却器的选择，应满足两个条件：
    1、气体通过中间冷却器横断面的速度应满足气液分离的要求。一般，流速不大于0.5～0.8m/s。
    2、传热面积应满足液体制冷剂过冷的要求，且盘管内的液体的流速一般不大于0.4～0.4m/s。